Un ancien attaquant de Monaco et Arsenal prend sa retraite

L’ancien attaquant de Monaco et Arsenal Chu-Young Park a récemment annoncé sa retraite à l’âge de 39 ans, mettant ainsi fin à une longue carrière de footballeur. Bien que Chu-Young Park ait joué pour plusieurs clubs et obtenu un succès notable en Corée du Sud et en France, son bref passage à Arsenal reste un chapitre déroutant de son parcours professionnel.

En 2011, Chu-Young Park rejoint Arsenal de manière inattendue alors que son transfert de Monaco à Lille semble assuré. À l’époque, Arsène Wenger exprime son optimisme quant au potentiel de Chu-Young Park, et déclare que l’attaquant « ajoute une véritable qualité à nos forces offensives et est un atout précieux pour l’équipe ». Cette confiance était basée sur les performances de Chu-Young Park lors de la saison précédente, où il avait marqué 12 buts en 33 apparitions en Ligue 1 pour Monaco. 

Cependant, le séjour de Chu-Young Park dans le nord de Londres fut loin d’être fructueux. En trois ans, il n’a fait que sept apparitions pour Arsenal, marquant un seul but (un but largement oublié contre Bolton Wanderers). Au total, il n’a joué que 310 minutes sur le terrain, dont seulement sept en Premier League. Sa brève apparition en championnat, un remplacement en fin de match contre Manchester United, est davantage apparue comme une stratégie marketing pour améliorer la notoriété d’Arsenal en Corée du Sud que comme une véritable tentative de l’intégrer à l’équipe.

L’implication minimale de Chu-Young Park a fait de sa signature l’un des mouvements les plus déroutants d’Arsenal sous Wenger, un manager généralement connu pour son jugement astucieux sur le marché des transferts. À la fin de la saison 2011-12, il était évident que Chu-Young Park n’avait aucun avenir à l’Emirates. Il a été prêté au Celta Vigo pour la saison suivante, où il a fait 25 apparitions et marqué trois buts, suivi d’un autre prêt sans intérêt à Watford, où il a eu du mal à obtenir du temps de jeu. En 2014, Arsenal l’a libéré, mettant fin à un chapitre largement oubliable pour le joueur et le club.

Après avoir quitté Arsenal, Chu-Young Park a connu une brève période en tant qu’agent libre avant de rejoindre Al-Shabab Riyadh. Le schéma a persisté ; il n’a joué que sept matches, marquant une fois, et a été libéré après seulement quatre mois. Ce n’est qu’après avoir signé à nouveau avec son club d’enfance, le FC Séoul, en 2015, que Chu-Young Park a trouvé la stabilité, restant un membre précieux de l’équipe jusqu’en 2022. En deux passages avec l’équipe sud-coréenne, il a fait 314 apparitions et marqué 90 buts. 

La carrière de Chu-Young Park est peut-être mieux connue pour ses exploits au FC Séoul et ses contributions à l’équipe nationale sud-coréenne, pour laquelle il a été sélectionné à 68 reprises et a marqué 25 buts. Son passage à Monaco est également remarquable, puisqu’il a joué plus de 100 matches et s’est imposé comme un attaquant compétent en Ligue 1, étant souvent parmi les favoris du club pour marquer, sur les sites de paris comme betclic ou winamax.

Malgré son passage infructueux à Londres, la carrière de Chu-Young Park dépeint un professionnel résilient qui a finalement trouvé le succès par ses propres moyens. Son arrivée à Arsenal peut être considérée comme l’une des recrues les plus inexplicables du club, mais son héritage durable en Corée du Sud, en particulier avec le FC Séoul, parle d’un joueur qui, bien qu’il n’ait jamais été une star de la Premier League, a laissé son empreinte sur le football à sa manière.

Photo : Jean Paul Thomas – Thomas Pictures – Icon Sport